Acţiunea
romanului
se desfăşoară în anii Războiului Civil din America
şi în perioada
reconstrucţiei ce o urmează. Scarlett, eroina principală a romanului, trăieşte
alături
de familia
ei pe o plantaţie din Georgia. Tânără, frumoasă, cochetă, ea
e preocupată numai de baluri şi se simte bine doar în cercul de curtezani care
o înconjoară. Singura ei supărare
este că tânărul Ashley nu se află în acest
cerc. Firea lui rezervată o incită
la un pas care îi va marca viaţa: la balul
în care este anunţată logodna lui cu Melanie , ea îi mărturiseşte sentimentele,
iar el o respinge. Din păcate la discuţie există şi un martor fără voie: Rhett
Butler. Socotit de unii un erou, de alţii un aventurier, Rhett Butler este
singurul personaj care cu o minte ascuţită poate vedea în lumină clară
evenimentele care se succed, poate să facă o evaluare realistă a forţelor care le
dirijează şi nu se dă în lături de a-şi divulga ideile. Declanşarea războiului
bulversează viaţa. Tinerii pleacă la război iar pe plantaţii au loc schimbări.
Scarlett, supărată de afrontul suferit se mărită cu cumnatul lui Ashley, dar în
curând soţul ei moare. Visurile ei de dragoste se destramă, iar ea e obligată
să joace rolul văduvei îndurerate. Copilul născut de ea nu-i trezeşte
sentimentul matern. În cele din urmă se mută la casa soţului ei din Atlanta.
Aici ea trăieşte alături de cumnata sa Melanie, acum căsătorită cu Ashley şi se
consolează prin faptul că în felul acesta poate fi mai aproape sufleteşte de
omul iubit, care acum este plecat la război. Singurul fapt deranjant este că îl
reîntâlneşte pe Rhett Butler. Şi totuşi, acesta o va ajuta să scape de viaţa
sumbră impusă văduvelor şi se poate implica în viaţa frământată a oraşului
situat departe de linia frontului. Ashley soseşte într-o vizită de câteva zile
şi o roagă pe Scarlett să aibă grijă de soţia lui. Cu apropierea războiului de
Atlanta, viaţa devine din ce în ce mai grea, iar când luptele se mută în oraş
toată lumea încearcă să o părăsească. Scarlett rămâne în oraş până ce Melanie
aduce pe lume un copil, apoi ajutat de Rhett Butler încearcă să se întoarcă la
Tara, la părinţii ei, unde speră să găsească alinare. Spre stupoarea ei Rhett
Butler îi mărturiseşte dragostea, dar ea nu îl înţelege şi faptul că nu rămâne
alături de ea s-o ocrotească o înfurie. Sosită acasă, situaţia ei se agravează
şi mai mult: mama ei este moartă, tatăl ei are mintea tulbure, surorile sunt
bolnave, sclavii au fost eliberaţi iar plantaţia a fost distrusă de trupele ce
au trecut. Acum ea devine capul familiei: trebuie să asigure mâncare pentru
toţi, să reorganizeze munca, dar cea mai grea problemă este să se lupte cu
mentalitatea familiei care nu se poate adapta la noua realitate. Sosirea lui
Ashley nu îi uşurează viaţa: nu numai că îi respinge din nou dragostea, dar nu
îi este de ajutor nici în muncile din fermă. Disperată, ea pleacă la Atlanta să
ceară ajutor de la Rhett Butler. Acesta nu îi poate fi de folos şi în disperare
se căsătoreşte cu logodnicul surorii ei. Acesta este proprietarul unui magazin
şi a unui gater. Scarlett acaparează
afacerile care încep meargă mai bine. Situaţia materială a familiei este
salvată, dar Scarlett este osândită să trăiască departe de Tara alături de un
soţ pe care îl dispreţuieşte. Succesul ei în afaceri atrage dezaprobarea
societăţii. Naşterea unui copil şi moartea soţului ei nu îmbunătăţesc situaţia.
Salvarea vine din nou din partea lui Rhett Butler. Acesta o ia pe Scarlett de
soţie dar umbra iubirii ei pentru Ashley îşi pune amprenta pe relaţia lor. Legătura
dintre soţi se întăreşte oarecum prin naşterea unei fiice pe care tatăl o
adoră, dar moartea ei premature curmă slabele fire care i-au unit. Moartea lui
Melanie la naşterea celui de-al doilea copil deschide în sfârşit ochii lui
Scarlet. Îşi dă seama că iubirea ei pentru Ashley a fost doar un vis, că
dragostea ei pentru soţ este cea reală. Dar este prea târziu. Lupta lui Rhett Butler pentru dragostea ei l-a istovit şi moartea fiicei adorate i-a pustiit
sufletul. Pentru prima oară Scarlet îl înţelege şi nu se pune în calea lui când
o părăseşte. Dar sufletul ei hotărât o îndeamnă să nu se lase doborâtă, să
lupte acum pentru dragostea lui, pentru că „e şi mâine o zi” „Pe aripile
vântului” este singurul roman scris de Margaret Mitchel. Valoarea ei este dată
de realismul cu care este descrisă societatea din sudul Statelor Unite, căderea
şi reconstrucţia ei în perioada când este marcată de Războiul Civil, de puterea
de prezentare a evenimentelor în desfăşurarea lor, de modul particular în care
se prezintă soarta eroilor şi de modul fantastic şi complex de caracterizare a
personajelor.
Mai multe recenzii despre Pe aripile vântului